De dinokip

Kunnen wetenschappers vogels zo manipuleren dat ze ‘terugevolueren’ naar dinosaurussen? Op dit moment zijn wetenschappers bezig met de constructie van een speciale kip, een ‘chickenosaurus’ of dinokip. De paleontoloog Jack Horner droomde ervan ooit een dinosaurus als huisdier te hebben (net zoals Fred Flintstone’s Dino). Zijn droom zou nu weleens werkelijkheid kunnen worden.

Vogelskelet

Zoals Jack Horner uitlegt is de actuele classificatie van dinosaurussen en vogels veranderd. Zij worden respectievelijk ook wel non avian dinosaurs (niet-vliegende dinosaurussen) en avian dinosaurs (vliegende dinosaurussen) genoemd. Deze classificatie benadrukt dat vogels moderne dinosaurussen zijn. De dinosaurussen zijn dus eigenlijk al onder ons en Jack Horner zou een kuikentje als huisdier kunnen nemen om zijn droom te verwezenlijken.

Maar hij is niet tevreden en wil nog meer terugzien van de uitgestorven, niet-vliegende dinosaurussen. Daarbij gaat zijn team van onderzoekers gebruik maken van het fenomeen atavisme. Dit is een verschijnsel waarbij voorouderlijke onderdrukte genen opnieuw actief worden. Zo bestaan er afwijkingen in kippen waarbij ze met tanden geboren worden. Hoatzin, een vogel uit de Amazone, bezit

Hoatzin

bij de geboorte een atavistisch kenmerk, namelijk klauwen aan de voorpoten ofwel vleugels net zoals in de uitgestorven Archaeopteryx. Een ander atavisme is de groei van een staart bij mensen of de groei van poten bij slangen en walvissen. Het zijn genen die getuigen van ons evolutionair verleden.

Het is met de genetische technologie heel goed mogelijk een onderdrukt gen te activeren. Hij vertelt niet hoever ze met dit werk zijn. Een probleem is natuurlijk de ethische kant. Is het verantwoord zo te sleutelen aan onze dieren? En waar eindigen deze experimenten?

In het filmpje van de TED-conferences laat Jack Horner leuke dia’s met duidelijke illustraties zien. Het is zeker een kwartier van je tijd waard.

Uit The Guardian
Update 19/08/2011